人到老年，雖然腦細胞有不同程度的退化，導致腦功能的減退，但大多數(shù)存活腦細胞的功能依然存在。而且，這些存活的腦細胞有一定的代償功能，能維持正常的精神活動。近年來研究證實，腦細胞退化到90歲左右可以逐步停止。臨床上只有4%～5%的老年人患癡呆癥，可見大多數(shù)老年人的腦功能是健康的，他們不僅能正常生活，而且還保持著一定的學習和工作能力。

記憶可分為瞬間、近事、遠事3種類型。其中近事記憶隨著年齡的增長，減退較明顯，而瞬間、遠事記憶的減退較遲緩。因此，日常生活中，老年人對久遠的事情記憶猶新，而對近期發(fā)生的事情容易遺忘。但大多數(shù)老年人的近事記憶減退程度較輕，而且會逐步停止。這些老年人雖然自感記憶力減退，但不影響日常生活，而且智能檢查也正常，在醫(yī)學上稱為“生理性記憶力減退”。當然如果記憶力減退程度嚴重，已經(jīng)影響到日常生活，就屬癡呆癥了。因此，老年人記憶力不好，不一定都是癡呆的表現(xiàn)。

大多數(shù)健康的老年人，CT檢查可顯示出不同程度的生理性腦萎縮，但他們并無癡呆癥狀。相反，有些老年人，CT檢查顯示沒有腦萎縮，但卻有癡呆癥狀。據(jù)調(diào)查，有20%左右的老年性癡呆病人CT檢查是正常的。一般而言，癡呆的診斷主要依靠臨床癥狀。如果沒有癡呆癥狀，而CT檢查顯示有腦萎縮，證明這是腦組織正常的生理性退化，不必緊張。

雖然目前還不清楚癡呆的病因，但有很多生理、心理、社會因素可引起腦功能的衰退。如能消除和減少這些因素，就可以預(yù)防癡呆的發(fā)生。因此，老年人應(yīng)心情開朗，心理平衡，淡泊名利，少計較得失，防止失落、悲哀的心態(tài)。應(yīng)多參加適合老年人的社會活動及體育鍛煉，養(yǎng)成合理用腦的習慣，如參加書法、繪畫、讀書等活動，以使大腦“不生銹”，從而緩解大腦的衰退。平常粗茶淡飯，多食補腦物質(zhì)，如五谷雜糧、水果、蔬菜等，這對預(yù)防癡呆有著非常重要的現(xiàn)實意義。

因為癡呆的發(fā)生大多與出生后的不良生活方式（飲酒、吸煙等）、軀體疾?。ǜ哐獕翰　⒛X動脈硬化等）、文化程度、社會、心理因素等密切相關(guān)。預(yù)防癡呆，要從兒童時代開始就養(yǎng)成良好的生活習慣，從小講究精神衛(wèi)生，可以降低癡呆的患病率。因此，遺傳不是癡呆發(fā)生的主要原因。

目前，臨床上有很多檢查智能的方法，如在正常值以下，表示智能有減退。但這些智能檢查方法往往會受到檢查方法、環(huán)境、文化程度、檢查者的精神狀態(tài)、合作程度等因素的影響，其結(jié)果不能真正反映被測試者的實際智能情況。有時智能檢查有問題，不能診斷為癡呆。

老年性癡呆的預(yù)防宜盡早做起，如能在癡呆前期或初期發(fā)現(xiàn)，并在生活上采取相應(yīng)措施，持之以恒地做下去，是完全可以控制其發(fā)展的，并且可以使其在一定程度上向好的方向轉(zhuǎn)化。首先要避免腦動脈硬化及腦血管病等疾病的發(fā)生，以防止腦供血不足而導致老年性癡呆。日常生活中，預(yù)防老年性癡呆可從以下幾個方面做起。

起居飲食規(guī)律。保持生活規(guī)律對于預(yù)防老年性癡呆的發(fā)生有積極意義。在膳食上，強調(diào)做到“三定、三高、三低和兩戒”。“三定”即定時、定量、定質(zhì)；“三高”即高蛋白、高不飽和脂肪酸、高維生素；“三低”即低脂肪、低熱量、低鹽；“兩戒”即戒煙、戒酒。

注意智力訓練，勤于動腦，以延緩大腦老化。常做用腦且有趣的事情，鍛煉腦細胞的反應(yīng)性；培養(yǎng)業(yè)余愛好，可活躍腦細胞；廣泛接觸各方面的人等。這些方法都可刺激神經(jīng)細胞活力。

精神情志調(diào)養(yǎng)。注意保持積極樂觀情緒。多參加集體活動,多與他人溝通交流，保持良好的人際關(guān)系，多接受外來的有益刺激，以延緩腦功能減退。

加強體育鍛煉，既可以改善不良情緒，又可保持大腦功能的正常運轉(zhuǎn)，從而延緩腦神經(jīng)細胞老化，預(yù)防癡呆。